As ratazanas heróicas que estão a salvar vidas em África

Ratazanas treinadas para detetar minas

Embora sejam animais frequentemente desprezados, os ratos e as ratazanas contribuem de várias maneiras para o bem-estar humano e até para salvar vidas. Muitos ratos de laboratório permitem avanços científicos que beneficiam a saúde humana e muitas ratazanas são treinadas para salvar vidas.

É isto que acontece às ratazanas gigantes em África, que são treinadas para cheirar e encontrar minas terrestres. A APOPO é uma organização belga não-governamental que se dedica a treinar estes animais. A treinar animais desde 1997, as ratazanas da APOPO conseguem procurar minas em cerca de 200 metros quadrados em apenas 20 minutos. A mesma área de terreno demoraria 25 horas a ser inspeccionada por humanos com detectores de minas, escreve o Bored Panda.

Em países africanos, como Angola, Moçambique ou a Guiné, existem em média nove acidentes diários relacionados com minas terrestres remanescentes da Guerra Colonial e subsequentes guerras civis. Desde que começaram a ser utilizadas para detectar minas, nenhuma ratazana gigante morreu ao serviço. Para que uma mina seja detonada é necessário que seja pisada por um corpo com cerca de cinco quilos – as ratazanas macho mais pesadas não excedem os 1,5 quilos, pelo que nenhum animal morre ao pisar uma mina.

Enquanto estão ao serviço os animais são bem tratados e alimentados e é-lhes aplicado inclusivamente protector solar nas orelhas para que não venham a sofrer de cancro da pele. Quando estão velhas ou por alguma razão já não podem trabalhar mais, as ratazanas são enviadas para reservas protegidas para que possam viver o resto dos seus dias em liberdade.
in: greensavers.sapo.pt

Metade da população mundial de saigas morreu em Maio

O saiga é um antílope conhecido pelo seu nariz distinto, que consegue esticar e encolher para melhor ajudar na respiração, quer seja durante os Verões empoeirados ou nos Invernos rigorosos do Cazaquistão. Na estação quente o seu pêlo é fino e nos meses mais frios cresce, para se transformar numa espécie de cobertor lanoso.

Antes da última década do século passado, existia mais de um milhão de saigas pro toda a Ásia Central, mas desde então a população destes animais tem vindo a decrescer e a espécie encontra-se agora em vias de extinção. No último ano, o número total de espécimes ascendia a 250.000 animais.

Mas esta primavera, época de reprodução, foi catastrófica para a espécie. Quase metade da população mundial de saigas morreu de uma doença que ainda não foi identificada. Uma contagem oficial do Programa Ambiental das Nações Unidas dá conta da morte de 120.000 animais.

Foi já aberta uma investigação para apurar as causas das mortes e os conservacionistas e biólogos estão já a trabalhar no terreno, a recolher amostras de tecido animal para posterior análise laboratorial, escreve o Tree Hugger.

De acordo com a World Wide Fund for Nature, os saigas costumam viajar em manadas de 30 a 40 indivíduos, mas durante a migração primaveril, centenas destes animais juntam-se. As fêmeas dão à luz as suas crias todas ao mesmo tempo, normalmente no período de uma semana. Foi este encontro de primavera que terá sido o vector de propagação da doença entre os animais.

Antes de a doença ter dizimado a população global, a principal ameaça era a caça, tanto pela sua carne como pelos seus chifres, utilizados na medicina tradicional chinesa.

“Esta perda é um grande golpe para a conservação do saiga no Cazaquistão e no mundo, dado que 90% da população mundial de saigas se encontra no nosso país”, afirmou o vice-ministro da Agricultura do Cazaquistão, Erlan Nysynbaev, em comunicado. “É doloroso testemunhar esta mortalidade em massa”, conclui.
in: greensavers.sapo.pt

Fósseis revelam baleia dentro de baleia comida por tubarão

Uma baleia com 40 milhões de anos foi descoberta em Wadi al-Hitan, no Egipto – conhecido como o Vale das Baleias – um fóssil que sugere que a criatura, conhecida como basilosaurus, é um antepassado antigo da baleia e poderá ter comido outra do seu género, antes de ter, ela própria, sido comida por um tubarão.

Parece confuso, mas aqui fica a versão simples: foi encontrado o fóssil de um tubarão com duas baleias no seu interior, sendo que uma destas estava dentro de outra.

Esta descoberta permite aos cientistas explorar melhor a cadeia alimentar desta época, uma vez que fósseis de caranguejo e peixe-serra foram também encontrados dentro de uma das baleias.

É provável que esta baleia pudesse estar grávida, mas os investigadores não sabem ao certo se a baleia comida não seria pequena, ao invés de bebé.

Descoberto em 1902 por cientistas, Wadi al-Hitan já revelou 10 baleias fossilizadas, que também foram encontradas num cemitério de fósseis marinhos em Fayoum. O indivíduo agora descoberto é o maior de sempre alguma vez encontrado, avança a Atlas Obscura.

O esqueleto principal da baleia mede 18 metros e foi encontrado com vários dentes de tubarão por perto, o que leva os investigadores a afirmar que este terá comido a baleia.

Ainda de acordo com o Atlas Obscura, foram também encontrados fósseis de crocodilos e tartarugas, o que irá ajudar os cientistas a saber mais sobre a evolução das espécies marinhas.

O basilosaurus viveu entre 40 e 34 milhões de anos e pensava-se ser um réptil, à altura da descoberta. Ele tinha um cérebro mais pequeno que as baleias modernas, o que quer dizer que as características sociais são diferentes das do cetáceo actual. Por outro lado, o corpo em forma de enguia também será diferente.
in: greensavers.sapo.pt

A girafa de pescoço partido e a sua fantástica recuperação

Há cinco anos, uma girafa macho partiu o seu pescoço numa luta com um macho rival. Porém, o animal não morreu e recuperou de forma surpreendente aos graves ferimentos. Animais com ferimentos tão graves e que não recebem tratamento médico acabam por morrer ou tornam-se presas fáceis para os predadores.

Mas esta girafa contrariou todas as probabilidades e vive agora em prosperidade no Parque Nacional do Serengeti. Recentemente, o fotógrafo de vida-selvagem Mark Drysdale encontrou a girafa e fotografou-a.

O animal em questão trata-se de uma girafa-masai, o animal mais alto do planeta – os machos podem atingir os seis metros de altura.
in: greensavers.sapo.pt

Metade dos golfinhos capturados vivos no Japão é exportada

Cerca de metade dos golfinhos capturados em Taiji, na costa leste do Japão, foram exportados para a China e para outros países, apesar das críticas internacionais, informam os 'media' nipónicos.

Entre setembro de 2009 e agosto de 2014, foram vendidos 760 golfinhos vivos no Japão, de acordo com a agência Kyodo que cita dados oficiais nomeadamente da Agência de Pescas.

Do total, 354 foram exportados para 12 países, incluindo 216 para a China, 36 para a Ucrânia, 35 para a Coreia do Sul e 15 para a Rússia. Um foi vendido pelo Japão aos Estados Unidos.

Onze outros foram exportados para a Tailândia, seguindo-se Vietname e Arábia Saudita (cada um com 10), Geórgia (sete), Tunísia (cinco) e Egito e Filipinas (cada um com quatro), diz a Kyodo.

Todos os golfinhos eram provenientes de Taiji, onde a sua caça captou a atenção internacional, uma vez descrita como "matança" no documentário "The Cove" - "A baía da vergonha", vencedor do Óscar da categoria em 2010.

O filme, cuja grande parte foi gravada com recurso a câmaras ocultas, mostra a captura de golfinhos naquela localidade de cerca de 3.500 habitantes, e mostra que a caça, levada a cabo anualmente entre setembro e abril, é uma tradição centenária.

No mês passado, os zoos e oceanários do Japão prometeram parar de usar os golfinhos capturados com recurso ao polémico método, tal como pediu a Associação Mundial de Zoos e Aquários (WAZA).
in: noticiasaominuto.com

Salamandra-lusitânica

Jóia da herpetofauna portuguesa, a salamandra-lusitânica é um endemismo muito sensível do noroeste da Península Ibérica que depende de ambientes muito húmidos e não poluídos para subsistir.

IDENTIFICAÇÃO E CARACTERÍSTICAS

A salamandra-lusitânica (Chioglossa lusitanica) possui um corpo delgado e uma longa cauda, que corresponde a cerca de 2/3 do seu comprimento total. Ao longo do dorso possui duas bandas de um belo dourado ou vermelho-cobre, que se prolongam sobre a cauda numa única banda da mesma cor, e que contrastam vivamente com o fundo negro. O ventre apresenta uma coloração cinzenta escura com pequenos pontos brancos. Tem uma cabeça pequena e achatada, com olhos grandes e proeminentes colocados em posição lateral. Os membros anteriores e posteriores, com quatro e cinco dedos respectivamente, são muito curtos e delgados. O comprimento total pode variar entre 120-150 mm, sendo que as fêmeas são geralmente maiores do que os machos. Os adultos podem pesar em média 2,0 g e uma fêmea com ovos pode atingir os 3,3 g.

Fora da época de reprodução, é geralmente difícil diferenciar os sexos. Já durante este período, os machos apresentam calosidades nupciais nas patas anteriores e a região cloacal mais proeminente do que as fêmeas.


As larvas de salamandra-lusitânica exibem um corpo alongado, cabeça achatada e brânquias pouco desenvolvidas. Apresentam um comprimento total entre 28 e 50 mm e pesos que variam entre 0,07 e 0,45 g. A cauda é achatada lateralmente e arredondada na extremidade, e apresenta uma crista relativamente baixa. As larvas nas primeiras fases do desenvolvimento são totalmente brancas mas à medida que vão crescendo apresentam uma coloração mais escura, chegando por vezes a ser totalmente negras.


DISTRIBUIÇÃO E ABUNDÂNCIA

É uma espécie endémica da Península Ibérica, com distribuição restrita às regiões montanhosas do noroeste da Península, que compreende a parte ocidental das Astúrias, Galiza e Noroeste de Portugal. Em Portugal, a espécie apresenta como limite a sul o rio Tejo, a este, a Serra da Estrela, e centro/oeste, as serras do Buçaco e da Lousã.

Calcula-se que o número total de indivíduos maduros se situe acima dos 10.000, uma vez que é em geral abundante nos locais onde ocorre.
in: naturlink.sapo.pt

Novo sapo em miniatura descoberto no Brasil

O segundo sapo mais pequeno do mundo

Uma equipa de investigadores do Paraná descobriu sete novas espécies de sapos do género brachycephalus, conhecidos pelo seu tamanho em miniatura e pele colorida. O anúncio surge depois de cinco anos de exploração das áreas montanhosas do sul da Mata Atlântica e dois anos após da descoberta, na Papua Nova Guiné, do animal vertebrado mais pequeno do mundo, o sapo paedophryne amauensis, que cresce até aos 7,7 milímetros.

Os novos sapos agora descobertos são ligeiramente maiores – entre nove e 13 milímetros – mas pequeníssimos comparados com outros vertebrados.

Publicada no jornal PeerJ, a descoberta foi feita por uma equipa liderada pelo biólogo Marco Pie, coordenador do curso de pós-graduação em zoologia da Universidade Federal do Paraná (UFPR).

“Encontrar estes sapos dá muito trabalho. A procura demorou muito, uma vez que os lugares são de difícil acesso, exigindo horas de caminhadas em locais íngremes e veículos com tracção 4×4”, explicou Pie à revista brasileira Veja. “Procurámos novas espécies em regiões com altitude, vegetação e climas parecidos aos locais onde estão os sapos que já conhecemos. E tivemos sucesso em grande parte delas”, continuou.

Ainda que vertebrados, eles têm menos vértebras que os seus parentes e menos elementos no crânio. Também também menos membros – os sapos normais têm quatro dedos e cinco dedos dos pés, estes têm apenas três dedos e dois dedos dos pés.

Por estarem entre os mais pequenos vertebrados do mundo, eles são também difíceis de proteger e, claro, são altamente vulneráveis à extinção.

Estes sapos foram encontrados em florestas tropicais húmidas, vivendo na Mata Atlântica da Serra do Mar e da Serra da Mantiqueira. A coloração da espécie está relacionada com a presença de uma neurotoxina muito potente na sua pele, que é fatal para os predadores e também para o homem – denominado tetrodotoxina, este veneno bloqueia a acção dos nervos e causa paralisia.

As primeiras espécies de brachycephalus foram descobertas em 1842 pelo naturalista alemão Johann Baptist von Spix, mas a maioria dos anfíbios do género foram descobertos na última década, sobretudo devido ao seu tamanho reduzido e dificuldade em chegar ao habitat.

“Precisamos de ter uma ideia precisa sobre quais as espécies e onde elas estão, para definirmos áreas prioritárias de conservação. Perder uma população de qualquer destes sapos significaria a extinção completa da espécie”, conclui o biólogo.
in: greensavers.sapo.pt

Nova espécie de vespa recebe nome de personagens da saga Harry Potter

Foi descoberta uma nova espécie de vespa na Tailândia, na região de Mekong. A descoberta foi feita por investigadores do Museum für Naturkunde, o museu de história natural de Berlim, que permitiram aos visitantes escolherem o nome da nova vespa entre várias opções.

Uma delas era “Ampulex dementor”, que acabou por ser a mais escolhida, devido à ligação do nome dementor com as personagens da saga Harry Potter.

No mundo mágico imaginário que a escritora J.K.Rowling criou, os dementores são criaturas sem alma, que sugam a felicidade, e por vezes até a alma, das vítimas. Tal como estas criaturas imaginárias, a nova espécie de vespa rouba os sentidos às suas vítimas, transformando-as numa espécie de ‘zombies’ – daí que um dos nomes passiveis de ser dado à nova espécie fosse “Ampulex dementor”.

Esta nova vespa caça principalmente baratas, injectando-lhes uma neurotoxina no abdómen. Depois de injectada, a barata consegue continuar a mexer-se, mas perde o sentido de direcção, o que a torna numa presa fácil para a vespa. Além desta ferramenta, a vespa tem ainda outra táctica de caça ardilosa – a capacidade de se disfarçar de formiga e imitar os seus movimentos, escreve o Tree Hugger.

Os investigadores responsáveis pela descoberta esperam que a escolha do nome desperte o interesse do público e envolva mais pessoas não só na aprendizagem de espécies mas também na protecção dos habitats naturais. Em 2014 foram descobertas 139 novas espécies na região de Mekong.
in: greensavers.sapo.pt

Cão salva dona cega de atropelamento

'Figo' quase perdeu uma pata dianteira ao salvar a dona

'Figo’ saltou para a frente de autocarro para proteger dona.

'Figo' é um cão-guia de raça golden retriever que está a ser celebrado nas redes sociais. Este simpático animal arriscou a vida ao atirar-se para a frente de um autocarro, tudo para salvar a dona, Aubrey Stone, uma norte-americana cega.

A mulher e o cão iam a atravessar a passadeira em Brewster, Nova Iorque, esta segunda-feira, quando um autocarro escolar não parou para ceder a passagem. De acordo com a polícia local, mesmo antes de Aubrey ser atropelada, 'Figo' lançou-se para a frente e amparou o embate do veículo.

Aubrey Stone sofreu algumas fraturas e um golpe na cabeça e 'Figo' quase perdeu uma das patas dianteiras. "O cão fez algo de heróico. E mesmo quando chegaram os paramédicos ele não quis sair de perto dela", comenta o chefe da polícia de Brewster.

O cão e a dona estão ambos a recuperar, 'Figo' no veterinário e Aubrey no hospital, e deverão ter alta ainda antes do final da semana.
in: cmjornal.xl.pt

Biodiversidade marinha sofrerá grandes impactos mesmo que a temperatura da terra não aumente 2°C

A biodiversidade marinha vai sofrer grandes alterações mesmo que o aquecimento global seja travado e a temperatura média do planeta não aumente 2°C. As espécies que habitam em águas mais frias vão migrar ou extinguir-se e serão substituídas pelas que vivem nas águas mais quentes – o que terá um grande impacto para a pesca industrial, já que a maior parte do peixe pescado é de água fria.

“Se as alterações climáticas não forem travadas rapidamente assistiremos a uma reorganização massiva da biodiversidade marinha a uma escala planetária”, indicam os investigadores do Centro Nacional para Investigação Científica de França, que elaboraram um estudo sobre as alterações da biodiversidade nas três eras da história terrestre, cita o Phys.org. O estudo foi publicado na revista científica Nature Climate Change.

O primeiro período a ser analisado foi o Plioceno, uma época terrestre caracterizada por temperaturas quentes que acabou há cerca de três milhões de anos. O segundo período analisado foi um de temperaturas muito mais frias – o pico da última Idade do Gelo, que também é conhecido como Último Máximo Glaciar, que ocorreu entre 26.500 a 20.000 atrás. O último período de análise compreendeu-se entre 1960 e 2013, outro período de aquecimento terrestre, mas agora potenciado pelo homem.

Posteriormente, os cientistas compararam os vários padrões com as projecções para o aquecimento global para 2100, que variam consoante o nível de emissões de gases com efeito de estufa dos próximos anos. As previsões mais optimistas, que assumem que a temperatura média terrestre apenas aumenta cerca de 1°C, apresentam um impacto mínimo para a biodiversidade marinha.

Porém, cenários mais drásticos, mas também mais reais pois são baseados nas actuais tendências de emissão de gases, assumem um aquecimento médio do planeta de 4,8°C, o que causará a maior alteração na biodiversidade marinha de pelo menos dos últimos três milhões de anos. Mesmo que a Cimeira Climática das Nações Unidas, a realizar no final do ano em Paris, consiga um acordo mundial para que a temperatura não aumente mais de 2°C até ao final do século, as alterações na biodiversidade marinha em 2100 vão ser três vezes superiores às ocorridas nos últimos 50 anos.

A investigação centrou-se nas espécies que habitam até 200 metros de profundidade, a parte mais valiosa dos ecossistemas marinhos para os humanos.
in: greensavers.sapo.pt

Ursos polares alimentam-se de golfinhos devido a aquecimento

Cientistas noruegueses descobriram que os ursos polares passaram a alimentar-se de golfinhos no oceano Ártico e consideram que esta mudança de dieta se deve ao aquecimento global, divulgou hoje a agência noticiosa francesa (AFP).

Os ursos polares alimentam-se normalmente de focas, mas a edição deste mês da revista 'Polar Research' mostra golfinhos a serem devorados por um urso, em imagens captadas por Jon Aars, do Instituto Polar norueguês.

"É possível que novas espécies estejam a surgir na dieta dos ursos polares devido às mudanças climáticas, uma vez que isso está a propiciar a chegada de novas espécies ao norte", disse Jon Aars à AFP.

O primeiro incidente que documentou ocorreu em 24 de abril de 2014, quando a sua equipa se deparou com um urso polar a alimentar-se das carcaças de dois golfinhos-de-bico-branco.

Apesar de os golfinhos serem vistos regularmente nos meses de Verão no Ártico norueguês, na altura em que o gelo derrete, estes nunca foram vistos durante o Inverno ou na Primavera quando o mar se encontra coberto de placas de gelo.

No entanto, os cientistas noruegueses têm relatado um forte recuo das placas de gelo e dois invernos quase sem gelo nos últimos anos. segundo os especialistas, esta poderá ter sido a razão que atraiu a norte os golfinhos, que podem ter ficado presos com a chegada repentina do gelo e a formação de placas densas.

Jon Aars refere ainda que o urso que fotografou tinha, possivelmente, apanhado os dois golfinhos quando estes vieram à tona para respirar através de um pequeno buraco no gelo.

"Mesmo que tenham visto o urso, certamente os golfinhos não tiveram outra alternativa", disse. Nas fotos vê-se um urso macho velho, visivelmente magro, a devorar um dos golfinhos e aparentemente a guardar outro sob a neve, para mais tarde - algo que o cientista nunca tinha visto antes.

"Nós pensamos que ele tentou cobrir o golfinho de neve na esperança de que outros ursos, raposas ou pássaros tivessem menos hipóteses de encontrá-lo - esclareceu o cientista, acrescentando que tal permitiria ao urso comer o golfinho "um ou dois dias mais tarde, após digerir o primeiro".

Após o primeiro incidente em 2014, foram notificados mais cinco casos de golfinhos presos no gelo ou capturados, os quais foram depois devorados por ursos.

"Penso que isso não significa uma grande perturbação" na dieta dos carnívoros, argumentou, dizendo ainda que "trata-se apenas do facto de os ursos polares estarem a confrontar-se com espécies que, até agora, desconheciam".

Situado no topo da cadeia alimentar do Ártico, os ursos polares são predadores oportunistas igualmente conhecidos por se alimentarem de pequenas baleias, se tal oportunidade surgir.
in: noticiasaominuto.com

Elefante em fuga de um circo mata homem na Alemanha

Um homem de 65 anos foi morto, na Alemanha, por um elefante que fugiu de um circo, informou a polícia, que abriu um inquérito.

O incidente aconteceu na cidade de Buchen, quando, por uma razão desconhecida, a vítima, que fazia o seu passeio matinal habitual, foi atacada pelo animal, que fugiu de um circo instalado nas proximidades.

Um funcionário do circo acorreu a acalmar o elefante, de nome "Baby", e conseguiu reconduzi-lo até à sua tenda.

O animal já terá ferido, no passado, três pessoas, incluindo uma criança, segundo a organização de defesa dos animais Peta, citada pela agência noticiosa alemã DPA.

A mesma organização manifestou a intenção de apresentar queixa por homicídio involuntário.
in: noticiasaominuto.com

Declínio das populações de abelhas pode estar a ser causado pela contaminação de alumínio

O declínio das populações de abelhas pode estar a ser causado pela contaminação de alumínio, cuja ingestão causa nos animais uma demência semelhante aos efeitos provocados pelo Alzheimer nos humanos.

A conclusão é de um novo estudo, que encontrou níveis de contaminação de alumínio nas abelhas que conseguiriam provocar lesões cerebrais nos humanos.

As abelhas dependem dos seus pequenos cérebros para voarem de flor em flor para recolherem o pólen e néctar de que se alimentam. O estudo, que envolveu cientistas das universidades de Keele e Sussex, no Reino Unido, centrou-se nos níveis de alumínio das larvas de abelha. Os investigadores encontrado níveis de contaminação nas pequenas larvas entre 13 e 200 partes por milhão, escreve o Daily Mail.

Tais níveis de contaminação são extremamente elevados – apenas três partes por milhão seria o suficiente para provocar lesões no tecido cerebral humano. Investigações anteriores revelam que quando as abelhas procuram o néctar das flores não conseguem distinguir e evitar o que contém alumínio.

As larvas de abelha utilizadas na investigação foram recolhidas pelos investigadores da Universidade do Sussex, que as enviaram para a Universidade de Keele para que a sua contaminação de alumínio fosse determinada. Até agora pensava-se que os resíduos de pesticidas eram a principal causa do declínio das abelhas. Porém, os investigadores sugerem que também esta contaminação por alumínio está a contribuir para o colapso das populações.

A investigação foi publicada na revista científica Public Library of Science One.
in: greensavers.sapo.pt

Era noticia se o elefante tivesse fugido de Africa ou da India, agora da Alemanhã

Moral usem apenas ferro para fazer as janelas o aluminio dá-nos cabo do mel.